เมื่อข่าวลือแพร่สะพัดไปทำให้เกิดความโกรธแค้น ชุมชนคนผิวดำในตำนานในแมนฮัตตันก็กลายเป็นสมรภูมิ
ในปี ค.ศ. 1943 สหรัฐอเมริกาได้ต่อสู้อย่างหนักในการต่อสู้กับลัทธินาซีและลัทธิฟาสซิสต์ในสงครามโลกครั้งที่สองก็ได้จัดการกับความขัดแย้งที่ร้ายแรงที่บ้านเช่นกัน ชาวอเมริกันผิวดำทั่วประเทศต้องเผชิญกับการแบ่งแยก การเลือกปฏิบัติ และความยากลำบากทางเศรษฐกิจ แม้ว่าการต่อสู้เพื่อความเท่าเทียมจะกระจุกตัวอย่างหนักในภาคใต้ตอนล่าง แต่คนผิวดำในภาคเหนือต้องเผชิญกับการกดขี่ทางเชื้อชาติที่ทำให้ร่างกายอ่อนแอเช่นกัน
Harlemย่านที่โด่งดังจากการรวมตัวของศิลปินและนักวิชาการผิวสี ได้ผ่านการเปลี่ยนแปลงทางด้านประชากรศาสตร์อย่างมากในช่วงหลายทศวรรษที่นำไปสู่สงครามโลกครั้งที่สอง จากข้อมูลสำมะโนประชากรในปี 1910 คนผิวสีเป็นตัวแทนของประชากรร้อยละ 10 ของประชากรฮาร์เล็มตอนกลาง ในขณะที่คนผิวขาวคิดเป็นร้อยละ 90 ภายในปี 1940 หลังจากที่คนผิวสีหลายล้านคนอพยพมาจากทางใต้เพื่อชีวิตที่ดีขึ้นทางเหนือ ตัวเลขก็กลับด้าน
ประชากรผิวดำของ Central Harlem พุ่งสูงขึ้นถึง 89 เปอร์เซ็นต์ ในขณะที่ประชากรผิวขาวลดลงเหลือ 10 เปอร์เซ็นต์ กระนั้น แม้จะมีเที่ยวบินสีขาว ธุรกิจส่วนใหญ่ในฮาร์เล็มยังคงเป็นเจ้าของคนผิวขาว และโอกาสด้านที่อยู่อาศัยและการจ้างงานสำหรับคนอเมริกันผิวสีก็ตกต่ำอย่างต่อเนื่อง
การทะเลาะวิวาทที่โรงแรม Braddock นำไปสู่การกราดยิง
ในตอนเย็นของวันที่ 1 สิงหาคม พ.ศ. 2486 การกดขี่ทางเชื้อชาติหลายปีในฮาร์เล็มปะทุขึ้นที่ล็อบบี้ของโรงแรมแบรดด็อคที่ตั้งอยู่บนถนนเวสต์ 126 เมื่อครั้งเป็นจุดหมายปลายทางยอดนิยมสำหรับคนดังและนักดนตรีผิวสีในช่วงทศวรรษที่ 1920 โรงแรมลดขนาดลงและพัฒนาชื่อเสียงด้านการค้าประเวณี
คืนนั้น หญิงผิวสีคนหนึ่งชื่อมาร์จอรี โพลิท ได้เช็คอินที่สถานประกอบการ ไม่พอใจกับห้องของเธอ Polite ขออีกห้องหนึ่ง แต่ก็ไม่เป็นไปตามมาตรฐานของเธอเช่นกัน หลังจากที่เธอได้รับเงินคืนสำหรับค่าที่พักและเช็คเอาท์แล้ว Polite ขอเงินคืน 1 ดอลลาร์ ซึ่งเธอกล่าวหาว่าได้มอบให้แก่เจ้าหน้าที่ลิฟต์ หลังจากที่เขาปฏิเสธที่จะคืนมัน สุภาพเริ่มโต้เถียง
มีรายงานว่า เจมส์ คอลลินส์ เจ้าหน้าที่ตำรวจผิวขาวที่ลาดตระเวนในโรงแรม คว้าแขนของ Polite และพยายามจับกุมเธอในข้อหาประพฤติมิชอบ ฟลอรีน โรเบิร์ตส์ แขกที่โรงแรมซึ่งเป็นคนทำงานบ้านจากคอนเนตทิคัตในเมืองมาเยี่ยมลูกชายของเธอ ได้เห็นการเผชิญหน้าและพยายามช่วยสุภาพ เมื่อโรเบิร์ต แบนดี ลูกชายของเธอ ทหารในหน่วยตำรวจทหาร 703 ในเจอร์ซีย์ซิตี มาถึงโรงแรมเพื่อพาแม่ไปทานอาหารเย็น เขาเห็นการทะเลาะวิวาทและเข้าแทรกแซง
ในหนังสือของเขาThe Harlem Riot of 1943 Dominic Capeciศาสตราจารย์กิตติคุณจากมหาวิทยาลัยแห่งรัฐ Missouri กล่าวถึงเหตุการณ์ในตอนเย็น รวมถึงเรื่องราวของเวอร์ชันต่างๆ ที่ Collins และ Bandy พูดถึงเกี่ยวกับการทะเลาะวิวาทกัน รายงานของตำรวจอย่างเป็นทางการระบุว่า Bandy ขู่และโจมตี Collins ซึ่งในทางกลับกันก็ยิง Bandy ที่แขนหลังจากที่เขาพยายามหลบหนี อย่างไรก็ตาม แบนดี้ระบุว่าเขาเข้ามาแทรกแซงเมื่อคอลลินส์ผลัก Polite และขว้าง nightstick ซึ่ง Bandy จับได้ เมื่อเขาลังเลที่จะคืนอาวุธ คอลลินส์ก็ยิงเขา ตำรวจมาถึงที่เกิดเหตุ ชายทั้งสองถูกนำตัวส่งโรงพยาบาล
ข่าวลือกวาดไปทั่ว Harlem
มีข่าวลือแพร่สะพัดไปอย่างรวดเร็วว่าเจ้าหน้าที่ตำรวจผิวขาวคนหนึ่งยิงและฆ่าแบนดี้ อันที่จริง เขาได้รับการรักษาบาดแผลที่ผิวเผิน ฝูงชนของชาวฮาเล็มที่ไม่รู้ความจริงได้รวมตัวกันรอบๆ ละแวกนั้น โกรธจัดที่หน่วยลาดตระเวนผิวขาวได้ฆ่าทหารผิวดำคนหนึ่ง
Michael Flammศาสตราจารย์ด้านประวัติศาสตร์ที่มหาวิทยาลัยโอไฮโอ เวสลียัน และผู้เขียนIn the Heat of the Summer: The New York Riots of 1964 and the War on Crimeกล่าว “พวกเขาจุดไฟเชื้อจุดไฟที่มีอยู่แล้วในชุมชน มีความหงุดหงิดในแง่ที่ว่าชาวอเมริกันผิวสีกำลังต่อสู้และตายเพื่อเอาชนะสงครามกับลัทธิฟาสซิสต์ในต่างประเทศ ในขณะที่การเหยียดเชื้อชาติยังคงไม่ได้รับการตรวจสอบในสหรัฐอเมริกา”
ความไม่เท่าเทียมกันที่แพร่หลายทำให้เกิดความหงุดหงิด, การปล้นสะดม
ผู้คนพากันออกไปที่ถนน ปล้นทรัพย์สินและทำลายทรัพย์สิน—คล้ายกับการจลาจล Harlem ในปี 1935 ซึ่งเป็นการจลาจลรูปแบบใหม่ โดยไม่ใช่การต่อสู้ระหว่างกลุ่มที่ต่อต้าน แต่เป็นการโจมตีทรัพย์สินและธุรกิจ Capeci กล่าว .
การจลาจล Harlem Riot ในปี 1935 และ 1943 นั้นแตกต่างจากการจลาจลครั้งก่อนๆ ในต้นศตวรรษที่ 20 ที่มักเกี่ยวข้องกับกลุ่มคนผิวขาวที่มีความรุนแรงซึ่งมักเกี่ยวข้องกับกลุ่มคน ผิวสี .
“มีนักช้อปผิวสี แต่ไม่มีคนผิวดำถูกจ้างงาน” Capeci กล่าว “โดยพื้นฐานแล้วคนผิวดำตอบสนองต่อการสร้างความไม่เป็นธรรมตามที่พวกเขาเห็น การดูถูกทั้งหมดนี้ การดูถูกทั้งหมด การทารุณกรรมทั้งหมดนี้ คุณรู้สึกถึงมันได้หลายวิธี ตั้งแต่งานที่คุณมี ไปจนถึงรายได้ที่คุณไม่มี”
จำนวนความเสียหายในการจลาจลคาดว่าจะสูงถึง 5 ล้านดอลลาร์ในปัจจุบัน เทียบเท่ากับหลายแสนคนในปี 2486 โดยที่ธุรกิจที่มีเจ้าของเป็นคนผิวขาวส่วนใหญ่ถูกทำลาย
“ธุรกิจเหล่านี้หมายความว่าอย่างไร” Nikki Jonesศาสตราจารย์ด้าน African American Studies ที่ University of California, Berkeley กล่าว “อาจถูกมองว่าเป็นสัญลักษณ์ของการแสวงประโยชน์ ทั้งการแสวงประโยชน์ทางเศรษฐกิจและการแสวงประโยชน์ทางสังคม อีกที่หนึ่งที่คนผิวดำแปลกแยกและกีดกัน”
ฟิออเรลโล ลา การ์เดีย นายกเทศมนตรีนครนิวยอร์ก ซึ่งได้รับคำสั่งให้ฝึกการปราบจลาจลให้กับตำรวจเมือง เพื่อตอบโต้เหตุจลาจลที่เกิดขึ้นเมื่อเดือนก่อนในดีทรอยต์ ได้ส่งเจ้าหน้าที่ตำรวจ 6,600 นายไปที่ฮาร์เล็ม โดยมีทหารยามแห่งชาติ 8,000 นายและอาสาสมัครบางส่วนเข้าร่วมด้วย การจลาจลที่กักขังไว้กับฮาร์เล็มเพียงลำพัง กินเวลานานถึง 12 ชั่วโมง ชาวผิวดำหกคนถูกตำรวจสังหารและมีผู้บาดเจ็บประมาณ 200 คน
ฮาร์เล็มจะประสบกับจลาจลอีกครั้งในปี 2507
ดู : ชายฝั่งที่ห่างไกล: ชาวแอฟริกันอเมริกันของ D-Dayในห้องนิรภัยประวัติศาสตร์
