ในขณะที่ธารน้ำแข็ง Comox หายไป ส่วนหนึ่งของวัฒนธรรมท้องถิ่นก็เช่นกัน
ในสภาพอากาศส่วนใหญ่ คุณจะไม่มีทางรู้ว่า Comox Glacier ปรากฏอยู่เหนือเมือง ยกเว้นว่าคุณยังคงอยู่ คุณจะสังเกตเห็น Glacier View Lodge สนามกอล์ฟกลาเซียร์ กรีนส์ กลาเซียร์วิวไดรฟ์ Glacier Environmental จัดการวัสดุที่เป็นอันตราย Glacier-View Investigative Services นำเสนองาน PI ที่รอบคอบ ทีมฮอกกี้รุ่นเยาว์เรียกว่า Glacier Kings เนื่องจากธารน้ำแข็งเรียกอีกอย่างว่า Queneesh ในภาษาพื้นเมืองท้องถิ่น มีถนน Queneesh, Queneesh Mobile Home Park, โรงเรียนประถมศึกษา Queneesh
คุณได้เริ่มนึกภาพเมืองบนภูเขาแบบคลาสสิกแล้ว ไม่อย่างนั้น เมืองซึ่งเป็นเมืองสามเมืองที่รวมกันเป็นสามเมืองของ Courtenay, Comox และ Cumberland บนเกาะแวนคูเวอร์ในบริติชโคลัมเบีย มีลักษณะเป็นชายฝั่งที่ชัดเจน มีรองเท้าบู๊ทมากกว่ารองเท้าสกี โดยมีต้นไม้ใหญ่สีเขียวขรึมซึ่งแนะนำให้มีฝนตกหนัก สระว่ายน้ำที่มีความลึกของปริมาณน้ำฝนเฉลี่ยต่อปีจะอยู่ที่หัวนมของคุณ ในฐานะที่เป็นไกด์ท้องถิ่นของนักท่องเที่ยว “ฤดูหนาวอาจค่อนข้างชื้น”
ทว่า Comox Valley ซึ่งมักเรียกกันว่าการคลุกเคล้านั้นมีน้ำแข็งอยู่ในใจ ในระยะทางหนึ่งพันเมตรในเทือกเขาโบฟอร์ต ฝนที่ตกลงมาในอดีตได้ตกลงมาราวกับหิมะ ธารน้ำแข็งที่อุดมสมบูรณ์ซึ่งปกคลุมไปทั่วแนวสันเขาราวกับแมวบนยอดของเชสเตอร์ฟิลด์ ธารน้ำแข็ง Comox นั้นยิ่งใหญ่ที่สุดในหมู่พวกเขา ในวันที่อากาศแจ่มใส สามารถมองเห็นได้จากเกือบทุกที่ในหุบเขา
ข้อควรจำสองประการเกี่ยวกับธารน้ำแข็ง: อย่างแรก อย่างที่คุณอาจทราบแล้ว การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศไม่ได้ส่งผลดีต่อพวกมัน ตัวอย่างเช่น บทความใน หนังสือพิมพ์ Guardian ระหว่างประเทศ บอกเราว่าธารน้ำแข็ง Zachariæ Isstrøm ขนาดใหญ่ที่ส่ายอย่างน่าตกใจของกรีนแลนด์ ซึ่งนักวิทยาศาสตร์อธิบายอย่างใจเย็นว่าประกอบด้วย “ระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้น 0.5 เมตร” ของน้ำแช่แข็ง ได้เข้าสู่ระยะของการสูญเสียน้ำแข็งอย่างรวดเร็ว รวมถึงการปล่อยแผ่นน้ำแข็งลอยน้ำขนาด 1,000 ตารางกิโลเมตร ซึ่งสูญเสียไปอย่างรวดเร็วถึงร้อยละห้าของขนาดเดิม ในระดับที่แท้จริง มันเหมือนกับว่าหนึ่งในหมู่เกาะฮาวายได้ละลายไป
ประเด็นที่สองที่ควรคำนึงถึงคือแทบจะไม่มีใครสนใจเรื่องราวดังกล่าว พาดหัวข่าวของGuardian อ่านว่า “ธารน้ำแข็งกำลังละลาย? หาว” ผลสำรวจล่าสุดโดย Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research พบว่า 2 ใน 3 ของคนอเมริกันในขณะนี้เชื่อว่าภาวะโลกร้อนมีจริง และประมาณครึ่งหนึ่งเชื่อว่าส่วนใหญ่เกิดจากมนุษย์ จากการสำรวจเดียวกันพบว่ามีคนน้อยกว่าหนึ่งในสี่ที่กังวลเรื่องนี้
หากคำถามเร่งด่วนที่สุดในยุคของเราคือเหตุใดเราจึงไม่สนใจประเด็นเร่งด่วนที่สุดในยุคของเราอย่างลึกซึ้ง ย่อมมีบทเรียนให้เรียนรู้ภายใต้เงาของธารน้ำแข็งโคม็อกซ์
วิทยาศาสตร์คาดการณ์ว่าธารน้ำแข็งโคม็อกซ์กำลังจะหายไป แต่เฟร็ด เฟิร์นรู้ดีว่าเป็นเช่นนั้น เฟิร์นเป็นพนักงานโรงสีที่เกษียณอายุแล้วซึ่งไม่ชอบอวดอ้างคำพูดธรรมดาๆ อย่างที่บอก เฟิร์นอาศัยอยู่ในหุบเขาโคม็อกซ์มากว่า 40 ปี เมื่อเร็ว ๆ นี้ เขาได้ทำงานอดิเรกด้วยการถ่ายภาพลงรายการสถานที่ต่างๆ ในเกาะแวนคูเวอร์ เนื่องจากสถานที่เหล่านั้นเปลี่ยนไปตามสภาพอากาศที่เปลี่ยนแปลง คอลเลกชั่นภาพของเขาตอนนี้มีจำนวนมากกว่า 20,000 รูป ซึ่งส่วนใหญ่เป็นบริเวณปากแม่น้ำที่เขาเชื่อว่าเขากำลังเห็นการเพิ่มขึ้นของระดับน้ำทะเล
แต่ภาพถ่ายที่น่าทึ่งที่สุดของเขาคือ Comox Glacier ส่วนหนึ่งเป็นเพราะเขาหันความสนใจไปที่มันในปี 2013 ในภาพถ่ายบุคคลเพียงสามภาพต่อปีตั้งแต่นั้นมา ฝาน้ำแข็งก็มีรอยแยกสีน้ำเงินมากขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ซึ่งทำให้ทุกด้านกลายเป็นสีนวล ข้อเท็จจริง
“ธารน้ำแข็งมีความหมายกับฉันมาก” เฟิร์นกล่าวขณะนั่งอยู่ในสถานีรวบรวมของแคนาดาซึ่งเป็นร้านโดนัท Tim Hortons “ครอบครัวของฉันจากไปเมื่อฉันอายุ 18 ปีเพื่อกลับไปตะวันออก เพราะพ่อของฉันถูกโพสต์ที่นั่น และฉันตัดสินใจจะอยู่ต่อ และเหตุผลหนึ่งก็คือธารน้ำแข็งนั้น ฉันเคยไปทั่วโลก—ฉันไม่เคยเห็นสถานที่แบบโคม็อกซ์มาก่อน เป็นสถานที่ที่สวยงามและไม่น่าเชื่อ”
เฟิร์นเป็นคนประเภทที่แสดงออกด้วยรอยยิ้มที่บิดเบี้ยว เป็นการถากถางถากถาง แต่ความรู้สึกโศกเศร้าที่เขาแสดงออกนั้นชัดเจน ในปี พ.ศ. 2546 Glenn Albrecht นักปรัชญาด้านสิ่งแวดล้อมชาวออสเตรเลียเรียกว่าsolastalgia . Albrecht สังเกตเห็นอาการทางจิตและแม้กระทั่งร่างกายของความทุกข์ในหมู่ผู้คนในหุบเขา Upper Hunter Valley ทางตะวันออกของออสเตรเลีย ซึ่งมากกว่า 15 เปอร์เซ็นต์ของภูมิประเทศถูกปล้นโดยการขุดถ่านหินแบบเปิดในช่วงเพียงสองทศวรรษ ความสะดวกสบาย—ความปลอบใจ—ที่ชาวบ้านได้รับจากสถานที่ที่พวกเขารู้จักและรักถูกพรากไปจากพวกเขา พวกเขาเป็น Albrecht กล่าวว่า “คิดถึงบ้านโดยไม่ต้องออกจากบ้าน”
หุบเขาโคม็อกซ์อยู่ในเขตป่าฝนเขตร้อนชายฝั่งแปซิฟิก ซึ่งเป็นส่วนเชื่อมต่อระหว่างดินและน้ำที่ทอดยาวตั้งแต่ตอนเหนือของแคลิฟอร์เนียไปจนถึงเกาะโคเดียกทางตะวันออกเฉียงใต้ของอะแลสกา ที่นี่ ธารน้ำแข็งที่ระดับความสูงต่ำมักจะมีขนาดค่อนข้างเล็กและเสี่ยงต่ออุณหภูมิที่เบากว่า ถึงกระนั้น พื้นที่ทั้งหมด 16 เปอร์เซ็นต์ถูกปกคลุมด้วยน้ำแข็ง และได้รับผลกระทบจากน้ำแข็งอย่างน่าทึ่ง แม่น้ำที่เลี้ยงด้วยฝนและหิมะเท่านั้นมีแนวโน้มที่จะเพิ่มขึ้นในฤดูใบไม้ผลิและฤดูใบไม้ร่วง แม่น้ำจากทุ่งน้ำแข็งสู่มหาสมุทรมีความแตกต่างกัน โดยรักษากระแสน้ำละลายน้ำแข็งในฤดูร้อนที่เย็นกว่าและคงที่กว่า ซึ่งสนับสนุนปลาแซลมอนเจ็ดสายพันธุ์ในภูมิภาคนี้ เช่นเดียวกับปลาน้ำเย็นอื่นๆ ด้วยธารน้ำแข็งที่บดหินที่ต้นน้ำ แม่น้ำเหล่านี้ยังอุดมไปด้วยสารอาหาร โดยเป็นแหล่งอาหารของสายพันธุ์ท้ายน้ำตั้งแต่พืชอัลไพน์ไปจนถึงแพลงก์ตอนในมหาสมุทรแปซิฟิก ปริมาณน้ำที่ไหลบ่าทุกปีทำให้จิตใจสับสน: เทียบเท่ากับการปล่อยแม่น้ำมิสซิสซิปปี้โดยประมาณ มันสูงกว่าที่เคยในทุกวันนี้แน่นอน ภูมิภาคนี้กำลังสูญเสียน้ำแข็งน้ำแข็งเร็วกว่าที่อื่นๆ ในโลก
ธารน้ำแข็งของชายฝั่งส่วนใหญ่มักไม่ค่อยพบเห็น ไม่ว่าจะอยู่ห่างไกลจากตัวเมืองหรือเมืองต่างๆ หรือซ่อนตัวจากวิวในภูเขา โผล่ขึ้นมาในเครื่องบิน Piper Navajo สองเครื่องยนต์ อย่างที่ฉันทำในวันนกบลูเบิร์ดในต้นฤดูใบไม้ร่วง และโลกของน้ำแข็งก็ถูกเปิดเผยในทันใด มีธารน้ำแข็งอยู่ทุกหนทุกแห่ง บางแห่งมีขนาดใหญ่ แต่มีมากกว่านั้นซ่อนตัวอยู่ในอานม้าและแอ่งบนเทือกเขาแอลป์ ดูเหมือนไม่มีอะไรมากเท่ากับก้อนสบู่เก่า: หลุมและพลาสติคกี้และสีน้ำเงินน้ำยาฆ่าเชื้อ
“ถ้าคุณต้องการเห็นพวกเขา เห็นพวกเขาตอนนี้” Brian Menounos นักธรณีวิทยาจากมหาวิทยาลัยนอร์เทิร์นบริติชโคลัมเบียและหัวหน้าโครงการที่ฉันเข้าร่วมในเครื่องบินกล่าว Mennounos กำลังสำรวจธารน้ำแข็งชายฝั่งในอเมริกาเหนือตะวันตกโดยใช้ Lidar ซึ่งเป็นระบบตรวจจับที่วัดระยะทางจากเครื่องบินเหนือศีรษะไปยังพื้นผิวของธารน้ำแข็งโดยการยิงเลเซอร์สูงถึง 380,000 ครั้งต่อวินาที จากนั้นจับภาพการสะท้อนกลับด้วยความเร็วแสงในกระจก (โครงการได้รับทุนจากสถาบัน Hakai ซึ่งสนับสนุนวิทยาศาสตร์ชายฝั่งในบริติชโคลัมเบีย สถาบัน Hakai และนิตยสารHakaiแยกจากกันและเป็นอิสระหน่วยงานของมูลนิธิทูลา) เมื่อข้ามทุ่งน้ำแข็ง นักวิจัยจับจุดข้อมูลที่สามารถใช้สร้างภาพที่แสดงถึงความสูงและพื้นที่ของธารน้ำแข็งได้ภายในเซนติเมตร นักบินชาวลิดาร์คนหนึ่งบอกฉันว่ารูปภาพสามารถมีเม็ดเล็กละเอียดมากจนสามารถบอกได้ว่ามีชายคนหนึ่งสวมหมวกคาวบอย
การสำรวจ Lidar เมื่อเปรียบเทียบกับภาพถ่ายทางอากาศและดาวเทียมในอดีต จะให้ความรู้สึกที่แม่นยำยิ่งขึ้นว่าเกิดอะไรขึ้นกับธารน้ำแข็งชายฝั่งของรัฐบริติชโคลัมเบีย และกำหนดพื้นฐานในการวัดการเปลี่ยนแปลงในอนาคต เป็นที่ทราบกันดีอยู่แล้วว่าธารน้ำแข็งทั่วทั้งจังหวัดกำลังสูญเสียความหนาในอัตราเฉลี่ยของน้ำละลายประมาณ 75 เซนติเมตรต่อปี นั่นหมายความว่าน้ำแข็งมากกว่า 20 ลูกบาศก์กิโลเมตรกำลังหายไปทั่วบริติชโคลัมเบียทุกปี ในมุมมองระดับโลก ปริมาณน้ำแข็งนั้นเหมือนกับการสูญเสียธารน้ำแข็งขนาดใหญ่กว่าแห่งใดแห่งหนึ่งในเทือกเขาหิมาลัยทุกๆ ปี ตัวอย่างเช่น ธารน้ำแข็ง Gangotri ในอินเดีย แหล่งที่มาของแม่น้ำคงคาในตำนาน
