นอกเหนือจากการผ่าหัวใจของเหยื่อและเลือดไหลนองบนแท่นบูชาในวิหารแล้ว ชาวแอซเท็กยังใช้รูปแบบพิธีกรรมกินเนื้อคนอีกด้วย
เมื่อผู้พิชิตชาวสเปนHernán Cortésและคนของเขามาถึง เมืองหลวงของ AztecของTenochtitlánในปี 1521 พวกเขาเล่าถึงพิธีที่น่าสยดสยอง นักบวชชาวแอซเท็กใช้ใบมีดออบซิเดียนที่คมกริบ เฉือนเปิดหีบของเหยื่อผู้เสียสละและมอบหัวใจที่ยังเต้นอยู่ให้กับเหล่าทวยเทพ จากนั้นพวกเขาก็โยนร่างไร้ชีวิตของเหยื่อลงบันไดของนายกเทศมนตรีวัดที่สูงตระหง่าน
Andrés de Tapia ผู้พิชิตได้บรรยายถึงหอคอยทรงกลมสองแห่งที่ขนาบข้างนายกเทศมนตรี Templo ซึ่งสร้างจากกระโหลกศีรษะมนุษย์ทั้งหมด และระหว่างนั้น ชั้นวางไม้สูงตระหง่านแสดงกะโหลกอีกนับพันที่มีรูเจาะทั้งสองด้านเพื่อให้กะโหลกเลื่อนไปบนเสาไม้ได้
เมื่ออ่านเรื่องราวเหล่านี้หลายร้อยปีต่อมา นักประวัติศาสตร์หลายคนปฏิเสธรายงานสมัยศตวรรษที่ 16 ว่าโฆษณาชวนเชื่อที่เกินจริงอย่างเกินจริงซึ่งหมายความถึงการสังหารจักรพรรดิแอซเท็ก มอคเตซูมา การทำลายเทโนชติตลันอย่างไร้ความปราณีและการตกเป็นทาสของประชาชน แต่ในปี 2015และ2018นักโบราณคดีที่ทำงานอยู่ที่ไซต์ขุดค้น Templo Mayor ในเม็กซิโกซิตี้ได้ค้นพบหลักฐานการเสียสละของมนุษย์อย่างกว้างขวางในหมู่ชาวแอซเท็ก ไม่มีใครอื่นนอกจากหอคอยกะโหลกศีรษะและชั้นวางกะโหลกศีรษะที่ผู้พิชิตได้อธิบายไว้ในบัญชีของพวกเขา
เป็นความจริงที่ชาวสเปนทำให้ร่างของพวกเขาพองขึ้นอย่างไม่ต้องสงสัย นักประวัติศาสตร์ชาวสเปน Fray Diego de Durán รายงานว่าชายหญิงและเด็ก 80,400 คนถูกสังเวยเพื่อพิธีสาบานตนเข้ารับตำแหน่งนายกเทศมนตรี Templo ภายใต้จักรพรรดิ Aztec ก่อนหน้านี้ มีหลักฐานว่าฉากที่น่าสยดสยองที่แสดงเป็นภาษาสเปน ตำราและเก็บรักษาไว้ในภาพจิตรกรรมฝาผนังและงานแกะสลักหินของวัดเป็น เรื่องจริง ทำไมพวกเขาถึงทำพิธีที่โหดร้ายเช่นนี้? จอห์น เวราโนศาสตราจารย์มานุษยวิทยาแห่งมหาวิทยาลัยทูเลน อธิบายถึงการปฏิบัติที่มีความสำคัญทางจิตวิญญาณของชาวแอซเท็ก
“มันเป็นเรื่องที่จริงจังและสำคัญมากสำหรับพวกเขา” เว ราโนกล่าว จะมีการถวายเครื่องบูชามนุษย์ทั้งขนาดใหญ่และขนาดเล็กตลอดทั้งปีเพื่อให้ตรงกับวันสำคัญในปฏิทิน เขาอธิบาย เพื่ออุทิศพระวิหาร เพื่อแก้ปัญหาภัยแล้งและความอดอยาก และอื่นๆ
เหตุผลสำหรับการเสียสละของมนุษย์ชาวแอซเท็กเป็นเรื่องสำคัญยิ่งสำหรับการอยู่รอด ตามจักรวาลวิทยาของชาวแอซเท็ก เทพแห่งดวงอาทิตย์ Huitzilopochtli กำลังทำสงครามกับความมืดอย่างต่อเนื่อง และหากความมืดชนะ โลกก็จะแตกสลาย เพื่อให้ดวงอาทิตย์เคลื่อนผ่านท้องฟ้าและรักษาชีวิตของพวกเขา ชาวแอซเท็กต้องเลี้ยง Huitzilopochtli ด้วยหัวใจและเลือดของมนุษย์
การเสียสละของมนุษย์ยังมีจุดประสงค์อื่นในการขยายอาณาจักร Aztec ในศตวรรษที่ 15 และ 16 นั่นคือการข่มขู่ พิธีกรรมการสังหารเชลยศึกสงครามและการแสดงกะโหลกขนาดใหญ่เป็นการเตือนถึงความแข็งแกร่งของจักรวรรดิและขอบเขตของการปกครอง การตรวจดีเอ็นเอของเหยื่อที่หายตัวมาจาก Templo Mayor แสดงให้เห็นว่าผู้เสียสละส่วนใหญ่เป็นคนนอก น่าจะเป็นทหารของศัตรูหรือเป็นทาส
Verano กล่าวว่าในประวัติศาสตร์และวัฒนธรรม การบูชายัญของมนุษย์ในพิธีกรรมมักเกิดขึ้นพร้อมกับการเกิดขึ้นของสังคมที่ซับซ้อนและการแบ่งชั้นทางสังคม เป็นวิธีที่มีประสิทธิภาพโดยเฉพาะอย่างยิ่งในการข่มขู่คู่แข่งและทำให้คนของคุณอยู่ในแนวเดียวกัน เพียงแค่ดูการ ต่อสู้ของ นักสู้ของจักรวรรดิโรมหรือการฝังศพของคนรับใช้และเชลยจำนวนมากพร้อมกับฟาโรห์อียิปต์และกษัตริย์จีน
ยิ่งไปกว่านั้น ทหาร ทาส และพลเมืองแอซเท็กที่ถูกจับมาเป็นจำนวนมากก็เดินทางด้วยความเต็มใจไปยังแท่นบูชาบูชา การมอบหัวใจของคุณให้กับ Huitzilopochtli ถือเป็นเกียรติอย่างยิ่งและเป็นตั๋วรับประกันสำหรับชีวิตหลังความตายที่ได้รับพรในกองทัพของพระเจ้าดวงอาทิตย์เพื่อต่อต้านกองกำลังแห่งความมืด
ธรรมชาติของการทำสงครามในช่วงที่อำนาจ Aztec สูงนั้นก็มีเอกลักษณ์เช่นกัน ในช่วงปลายศตวรรษที่ 15 ชาวแอซเท็กได้ควบคุมพื้นที่ขนาดใหญ่ทางตอนกลางและตอนใต้ของเม็กซิโก ที่เหลือคือเมืองตลัซกาลาที่อยู่ใกล้เคียงทางทิศตะวันออก
แทนที่จะเข้าร่วมในการต่อสู้ที่รุนแรงจนตาย ชาวแอซเท็กและตลัซกาลันตกลงที่จะสู้รบที่เรียกว่า “Flower Wars” ซึ่งเป็นการสู้รบตามพิธีที่มีเป้าหมายเพื่อยึดครอง ไม่ใช่สังหาร ให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ Verano กล่าวว่าการต่อสู้เหล่านี้เป็นสถานที่สำคัญสำหรับนักรบ Aztec รุ่นเยาว์เพื่อให้ได้สถานะทางสังคมโดยนำกลุ่มเชลยกลับบ้านซึ่งบางคนจะต้องเสียสละในที่สุด
นอกจากการผ่าหัวใจของเหยื่อและเอาเลือดไปสาดที่แท่นบูชาแล้ว เชื่อกันว่าชาวแอซเท็กยังใช้วิธีกินเนื้อคนตามพิธีกรรมอีกด้วย ร่างของเหยื่อหลังจากคลายศีรษะแล้ว มีแนวโน้มว่าจะมอบให้กับขุนนางและสมาชิกในชุมชนที่มีชื่อเสียงอื่นๆ ภาพประกอบจากศตวรรษที่ 16 แสดงให้เห็นส่วนต่างๆ ของร่างกายที่ปรุงในหม้อขนาดใหญ่ และนักโบราณคดีได้ระบุรอยคนขายเนื้อที่ปากโป้งบนกระดูกของซากศพมนุษย์ในพื้นที่แอซเท็กรอบเม็กซิโกซิตี้
แม้ว่าจะมีทฤษฎีมานานแล้วว่าชาวแอซเท็กเกี่ยวข้องกับการกินเนื้อคนในพิธีกรรมในช่วงที่เกิดความอดอยากเท่านั้น แต่คำอธิบายอีกประการหนึ่งก็คือการบริโภคเนื้อของบุคคลที่ถวายแด่พระเจ้าก็เหมือนกับการติดต่อสื่อสารกับเหล่าทวยเทพ Verano กล่าวว่าการกินเนื้อคนตามพิธีกรรมน่าจะมีอยู่ในหมู่ชาวแอซเท็กและถือว่าไม่ธรรมดาเท่านั้น แต่ยังเป็นเกียรติอย่างยิ่ง
